Hotels und Hotellerie. Der Hauptzweck von Hotels besteht darin, Reisenden Unterkunft, Verpflegung, Erfrischungen und ähnliche Dienstleistungen und Waren bereitzustellen, indem sie auf kommerzieller Basis Dinge anbieten, die üblicherweise in Haushalten eingerichtet werden, aber Personen auf einer Reise von zu Hause aus nicht zur Verfügung stehen. Historisch gesehen haben Hotels auch viele andere Funktionen übernommen und dienten als Geschäftsbörsen, Zentren der Geselligkeit, Orte öffentlicher Versammlungen und Beratungen, dekorative Vitrinen, politische Hauptquartiere, Urlaubsorte und ständige Wohnsitze. Das Hotel als Institution und Hotels als Industrie veränderten das Reisen in Amerika, beschleunigten die Besiedlung des Kontinents und erweiterten den Einfluss der urbanen Kultur.
Hotels in der frühen Republik
Die ersten amerikanischen Hotels wurden in den 1790er Jahren in den Städten an der Atlantikküste gebaut, als städtische Elite-Kaufleute damit begannen, Tavernen durch geräumige und elegante Einrichtungen ihrer eigenen Kreation zu ersetzen. Sie hofften dadurch, Schlüsselelemente der nationalen Verkehrsinfrastruktur zu verbessern und den Wert der umliegenden Immobilien zu steigern, während sie gleichzeitig imposante öffentliche Denkmäler errichteten, die ihre wirtschaftlichen Bestrebungen aufwerteten und eine kommerzielle Zukunft für die noch agrarische Republik förderten. Im Gegensatz zu früheren öffentlichen Unterkünften waren Hotels beeindruckende Gebäude, die aufgrund ihrer enormen Größe, kunstvollen Verzierungen und ihres anspruchsvollen akademischen Stils leicht als große öffentliche Einrichtungen zu unterscheiden waren. Sie wurden oft von bedeutenden Architekten wie James Hoban, Charles Bulfinch und Benjamin Latrobe entworfen. Hotels hatten auch eine unverwechselbare interne Anordnung mit großen Sälen für die Öffentlichkeit und Dutzenden von Schlafkammern, die zum ersten Mal allen Gästen privaten Raum boten. Der Bau in einem so massiven Maßstab war enorm teuer, und Hotels kosteten acht- bis dreißigmal so viel, wie selbst für die besten Tavernen ausgegeben worden war. Frühe Hotels wurden schnell zu wichtigen Zentren der Politik, Wirtschaft und Geselligkeit. Das City Hotel in New York zum Beispiel wurde zum Zentrum der Geschäftsaktivitäten und eleganten Gesellschaftsbälle der Gotham-Elite, und das Union Public Hotel in Washington beherbergte 1814–1815 den US-Kongress, nachdem die britische Armee einen Teil des Kapitols zerstört hatte. Die erste Generation des Hotelbaus setzte sich bis ins erste Jahrzehnt des neunzehnten Jahrhunderts fort, bevor sie durch das finanzielle Scheitern vieler der ersten Projekte und die wirtschaftlichen Störungen im Zusammenhang mit dem Krieg von 1812 beendet wurde.
Hotels aus dem 19. Jahrhundert
Eine zweite Phase des Hotelbaus begann um 1820, angetrieben von der amerikanischen Transportrevolution. Die Dampfschifffahrt und das kommende Kanalzeitalter, insbesondere die Eröffnung des Erie-Kanals im Jahr 1825, erweiterten den Bewegungsbereich entlang der Binnenwasserstraßen der Nation und erhöhten das Reisevolumen in Amerika erheblich. Städtische Handelskapitalisten bauten eine neue Generation von Hotels als Teil ihrer merkantilistischen Strategie, um ein wachsendes wirtschaftliches Hinterland für ihre Städte und Staaten zu beanspruchen. Die ersten dieser Hotels erschienen in führenden Handelszentren entlang der Küstenhandelsrouten, beginnend mit dem City Hotel in Baltimore (1826), dem National Hotel in Washington (1827), dem United States Hotel in Philadelphia (1828) und dem berühmten Tremont House in Boston (1829). Es folgten ähnliche Einrichtungen, die an Schlüsselpunkten entlang der Flüsse Ohio und Mississippi errichtet wurden, insbesondere das Pearl Street House in Cincinnati (1831), das Galt House in Louisville (1834) und das St. Charles in New Orleans (1837). Diese und andere amerikanische Hotels der zweiten Generation waren viel größer und zahlreicher als ihre Vorgänger und etablierten das geradlinige Stadtblockhotel als feste architektonische Form, die sich an Orten in der gesamten wachsenden Nation wiederholen sollte. Diese Phase der Hotelentwicklung wurde durch die anhaltende Depression nach der Panik von 1837 beendet.
Die dritte Generation von Hotels wurde durch das schnelle Wachstum des amerikanischen Eisenbahnsystems in den Jahrzehnten nach 1840 katalysiert, eine Entwicklung, die Fernreisen von den Beschränkungen des Flusssystems befreite und das Transportnetz der Nation entlang einer Ost-West-Achse neu konfigurierte Achse. Hotels vermehrten sich im Osten weiter und vermehrten sich auch entlang der vorrückenden Siedlungsgrenze, die sich in den 1840er und 1850er Jahren über die Prärien und Ebenen erhob und in den 1860er und 1870er Jahren im Bergwesten auftauchte. Der Vormarsch des Hotelbaus nach Westen verband sich bald mit einem Gegenstück, das seinen Ursprung in der Anglo-Siedlung an der Pazifikküste hatte und sich nach Osten ausdehnte. Zur Zeit des hundertjährigen Bestehens verfügte Amerika sowohl über eine transkontinentale Eisenbahn als auch über ein kontinentales Hotelnetz. Die Hoteliers sahen ihren Betrieb inzwischen als ein integriertes nationales System. In den 1840er Jahren nahmen sie neue Theorien und Methoden des Hotelmanagements auf, die auf einer strengeren Überwachung und Reglementierung der Mitarbeiter und einem geregelten Kontakt zwischen Managern basierten. In den 1850er Jahren begannen Hotelbesitzer, ihre ersten lokalen Handelsverbände zu organisieren, und in den 1870er Jahren gründeten sie Fachpublikationen wie Hotel World und die National Hotel Gazette, die der Branche landesweit dienten. Besucher aus Übersee kommentierten ständig die Größe, den Umfang und die Exzellenz des nationalen Hotelsystems und enthüllten, dass das amerikanische Hotel bereits Mitte des Jahrhunderts die Herbergen Europas überholt und zum führenden internationalen Standard für öffentliche Unterkünfte geworden war.
Die Hotelentwicklung beinhaltete auch die Diversifizierung der Hoteltypen. Die meisten frühen Hotels waren große städtische Luxuseinrichtungen, aber neuere Varianten tauchten schnell auf. Urlaubshotels, die für die steigende Flut von Touristen konzipiert wurden, wurden in malerischen ländlichen Landschaften weit entfernt von den Städten gebaut, in denen die Hotelform geboren worden war. Kommerzielle Hotels, einfacher ausgestattet und billiger als die Luxusvariante, bedienten die wachsende Zahl von Handelsreisenden und anderen Handelsarbeitern, die durch die aufkeimende Wirtschaft in Bewegung gesetzt wurden. Eisenbahnhotels wurden in regelmäßigen Abständen entlang der Gleise gebaut, um Passagieren und Besatzungen in den Jahrzehnten vor der Einführung von Schlafwagen Platz zum Essen und Ausruhen zu bieten. Wohnhotels, die sich den Wohnbedürfnissen von Familien widmeten, die sich Privathäuser in teuren städtischen Immobilienmärkten zunehmend nicht leisten konnten, dienten als Prototypen für Apartmentgebäude. Und eine Grenzhotelform, gekennzeichnet durch Holzkonstruktionen, Tünche und abgestufte Veranden, wurde in Hunderten von neuen Siedlungen gebaut, in denen Reisende und Holz üblich waren, aber Kapital knapp war. Diese und andere Hoteltypen übertrafen bald die Zahl der Luxushotels, obwohl die letztere Variante die meiste Aufmerksamkeit von Journalisten, Autoren und Druckgrafikern erhielt und daher in der allgemeinen Vorstellung für alle Hotels stand.