Der Aufstieg des Automobils im frühen zwanzigsten Jahrhundert ordnete das Transportsystem der Nation neu und markierte den Beginn eines neuen Hotelzeitalters, das mehr als zwei Jahrzehnte andauerte. Das amerikanische Hotelsystem des 19. Jahrhunderts basierte auf Langstrecken-, Punkt-zu-Punkt-, dampfbetriebenen Wasser- und Schienentransporten, und der allmähliche Übergang zur Automobilität brachte große Veränderungen in der Hotelbranche mit sich. Um die Gunst der Fahrer zu sichern, fügten bestehende Hotels Parkmöglichkeiten hinzu, und neue Einrichtungen nahmen sie in ihre Baupläne auf. Andere Entwickler schufen das Motorhotel oder Motel, eine neue Hotelvariante, die sich nicht in Städten und anderen Reisezielen befand, sondern typischerweise auf billigem Land entlang der dazwischen liegenden Straßen. Das Automobil beeinflusste auch die Hotelindustrie in Bau- und Managementtechniken, da die fordistische Massenproduktion ein entsprechendes Streben nach Standardisierung und Skalierung in Hotels förderte. E. M. Statler war die führende Figur in dieser Sache. 1908 eröffnete er die erste Hotelkette, die sich seiner Überzeugung verschrieben hat, dass Gastfreundschaft an jedem Ort so ähnlich wie möglich sein sollte. Statlers Erfolg mit einem auf Kostensenkung und wissenschaftlichem Management basierenden Geschäftsmodell machte ihn zum führenden Hotelier seiner Zeit und zu einem wichtigen Einfluss auf die Hotelverwaltung des 20. Jahrhunderts. Bis 1930, als die Weltwirtschaftskrise dieser Zeit des Hotelbaus ein endgültiges Ende setzte, zählte das Census Bureau mehr als 17.000 Hotels in den Vereinigten Staaten.
Die amerikanische Hotelindustrie expandierte nach dem Zweiten Weltkrieg in einem nie dagewesenen Tempo. Der drei Jahrzehnte dauernde Wirtschaftsboom der Nachkriegsjahre erhöhte die Zahl der Handelsreisen und ließ die Einkommen in die Höhe schnellen, und der Erfolg der organisierten Arbeiterschaft verteilte den Reichtum gleichmäßiger und machte bezahlten Urlaub für Millionen von Arbeitern zur Realität. In der Zwischenzeit machten die Schaffung des Autobahnsystems und das Aufkommen sicherer und zuverlässiger Passagierflugzeuge das Reisen einfacher und breiter abonniert als je zuvor. Hotels entwickelten sich zu einem wichtigen Kampfgebiet in der konfliktreichen Innenpolitik jener Zeit. Als Bürgerrechtler ein Ende der Rassendiskriminierung in öffentlichen Unterkünften forderten, wurde der rechtliche Sonderstatus von Hotelflächen zu einem entscheidenden Aspekt in der Prozessstrategie der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Es war kein Zufall, dass die Verfassungsmäßigkeit des Civil Rights Act von 1964 durch das Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall Heart of Atlanta Motel gegen die Vereinigten Staaten endgültig festgestellt wurde.
Hotels waren in ähnlicher Weise in die internationale Politik verwickelt. Amerikaner wagten sich in den Nachkriegsjahren in zunehmender Zahl ins Ausland, und die Hotelindustrie des Landes expandierte weltweit, um sie unterzubringen. Im Zusammenhang mit der Geopolitik des Kalten Krieges dienten Hotels in amerikanischem Besitz im Ausland auch als Beispiele für die Vorteile und Vitalität des Kapitalismus. Insbesondere Conrad Hilton sprach von den Auslandsimmobilien seines Unternehmens, insbesondere entlang des Eisernen Vorhangs, als wertvollen Aktivposten im Kampf gegen den Kommunismus. In einer Welt, die gleichzeitig durch die Politik geteilt und durch den Verkehr verbunden war, waren Hotels wichtige symbolische Orte.
Die amerikanische Hotellerie profitierte stark vom ungleichmäßigen Wohlstand der 1980er und 1990er Jahre und trat als großes und schnell wachsendes Segment der Volkswirtschaft in das 21. Jahrhundert ein. Die Hotels der Vereinigten Staaten beschäftigten weit über 1,4 Millionen Menschen und nahmen Einnahmen von mehr als 100 Milliarden US-Dollar pro Jahr ein. Sie bildeten landesweit ein dichtes Netz von 53.000 Objekten mit rund 4 Millionen Gästezimmern. International betrieb die Branche mehr als 5.000 Hotels in Übersee mit über einer halben Million Zimmern.
Von seinen Anfängen als experimentelle Kulturform wurde das amerikanische Hotel zu einer allgegenwärtigen Präsenz in der nationalen Landschaft und entwickelte sich zu einer immensen und lebenswichtigen nationalen Industrie. Das Hotelsystem veränderte die Natur des Reisens und verwandelte es von einem mühsamen und unsicheren Unterfangen einiger weniger in eine vorhersehbare und alltägliche Aktivität vieler. Unterwegs wurde das Hotel Instrument, Ornament, Symptom und Symbol von Amerikas kontinentalem und internationalem Imperium.